Aymium社は高品質なバイオカーボンを独自の特許技術で製造する有力なスタートアップ企業です。米国ミシガン州にて北米最大のバイオカーボン製造工場を操業中であり、主にブラックペレットを製造しています。

同社の製品は独自の技術により一般的なブラックペレットと比較して高発熱量・高固定炭素であり、ハンドリング性状においても従来の石炭製品と代替可能であることから、使用に際して設備仕様変更等が必要ありません。また、特許に基づく独自の技術を用いた製品作りとサステナビリティの両面で強固な基盤を持っており、今後当社グループが脱炭素ビジネスを展開するうえで協業できるパートナーであると判断しました。

ブラックペレットは原料の木質バイオマスを、空気を遮断した状態で焙焼することにより炭化させ、ペレット状に成型したものであり、カーボンニュートラル製品と位置づけられています。

Aymium社は国際的な森林認証機関からCoC^※認証を取得しており、原料調達先も含めたサプライチェーンを厳格に管理することで、製品の遵法性と持続可能性の点で十分な対応をとっています。

• ※ 「Chain of Custody」の略、森林管理認証を受けた木材やリサイクル材を原材料として、適切に加工・流通していることを、製品が消費者に届くまでの全工程で原材料の認証情報を追跡する仕組み

ブラックペレットは、木材を粉砕・乾燥して焙煎処理し半炭化したものであり、電力用一般炭の代用になる他、製鉄用途として加炭材、焼結燃料、PCI燃料等に活用できることから、製鉄・電力会社等のカーボンニュートラルに向けた効率的かつ現実的なCO₂排出量削減策になると考えています。

特にAymium社製ブラックペレットは、高発熱量の製品（低温焙焼と比較して発熱量が約50%高い）を製造可能であり、発熱量当たりの各種コスト（特に輸送コスト）を抑えることができます。また、高温焙焼プロセスから回収された高カロリーのバイオガスは原材料の乾燥及び熱分解プロセスに再利用可能であり、環境負荷が低いという利点があります。

現在、Aymium社では、米国カリフォルニア州及び西海岸北部で新工場を建設準備中であり、今回の増資で調達した資金がその建設に活用されます。また今後も木質バイオマスの供給が豊富な西海岸及び南東部を中心に生産能力を拡大し、米国内での販売に加え、日本、アジア、欧州の需要家向けに製品を供給していく予定です。

同社の高品質なブラックペレットは発電燃料及び製鉄原料として利用可能であり、当社グループは、その販売活動に積極的に携わっていくことで、脱炭素社会の実現に向け貢献していきます。

産機・インフラ事業本部では、アルミや炭素繊維等の拡販に注力しており、新たなマルチマテリアル化のニーズに合わせ、新素材の提案、国内外の販売網を活用したサプライチェーンを構築しています。

2020年4月に当社、（株）環境資源開発コンサルタント、積水化成品工業（株）、（株）スマートエナジーの4社で水上太陽光発電システムの販売を手掛ける水上ソーラー合同会社（以下、「水上ソーラー社」）を設立し、水上太陽光発電による再生可能エネルギーの供給強化へ向けた取り組みを推進しています。

当社は、フロート部分のコーナープレートや床面、架台などに使用される高強度かつ高耐食性を備えた表面処理めっき鋼板を供給することで、水上太陽光発電システムの構築に貢献しています。水上ソーラー社の水上太陽光発電システムは、鋼材を使用することで、従来のプラスチック素材で作られたものに比べ、台風等の災害にも強く堅牢なシステムを実現しています。

水上太陽光発電は、ため池や湖沼など、水上空間を有効に活用した太陽光発電システムです。地上配置型に比べ、土地造成による施工費・固定資産税が不要でコストが抑えられることに加え、水冷効果による高効率な発電が可能なため、近年注目を集めています。

日本国内にため池は約21万ヵ所存在し今後利活用できる資産となっており、「NEDO再生可能エネルギー技術白書」によると水上空間における太陽光発電の導入可能ポテンシャル量は、約38,800MWと推定されています。現在の導入はその中の約1%のみで、今後更なる普及が見込まれています。